Peningkatan suhu air laut akibat pemanasan global membawa krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi ekosistem laut. Terutama fenomena pemutihan terumbu karang yang disebut sebagai "hutan hujan tropis laut" sangat memprihatinkan, dan kehancuran ekosistem di berbagai wilayah perairan dunia sangat dikhawatirkan. Jika kondisi suhu air laut yang lebih tinggi dari biasanya terus berlanjut, zooxanthellae (ganggang mikroskopis yang hidup bersimbiosis dan menyuplai energi bagi karang) akan dikeluarkan dari dalam tubuh karang, sehingga kerangka karang terlihat putih transparan. Jika fenomena pemutihan ini berlangsung lama, terumbu karang akan terpaksa mati, dan habitat berbagai organisme laut yang menggunakannya sebagai tempat bertelur atau berlindung akan hilang. Akibatnya, keanekaragaman hayati laut yang melimpah yang telah terjaga selama bertahun-tahun berada di ambang kehancuran total.